首先，隨著發動機的運行，機油泵將機油輸送到機油濾清器的進油口。機油經過止回閥，到達濾紙的外側等待過濾。在壓力的作用下，機油開始通過濾紙，機油中的雜質，如金屬磨屑、膠質、水分、添加劑以及空氣中的雜物等，被阻擋并留在濾紙上。而清潔的機油則通過濾紙進入中心管，再從機油濾清器底板中間的出油口流入發動機的潤滑系統，為各運動機件提供潤滑。

此外，機油濾芯中還設有旁通閥。在正常情況下，旁通閥是關閉的，但在特定情況下，如濾清器超過更換周期導致濾芯嚴重堵塞，或機油非常粘稠（如冷啟動或外界低溫）時，旁通閥會打開，以確保機油能夠繼續供給到發動機，盡管此時的機油未經過濾。盡管這樣，比起沒有機油潤滑發動機導致的損傷，未經過濾的機油供給仍然是較為輕微的損傷。

而當車輛停止運行時，進油止回閥會關閉，這確保了機油濾清器及后續潤滑系統中的機油不會被排空。這樣，當發動機再次啟動時，可以盡快建立所需的油壓，避免干摩擦。

總的來說，機油濾芯通過其過濾和清潔功能，以及旁通閥和止回閥的輔助作用，有效地保護發動機免受雜質和污染物的損害，確保發動機的正常運行和延長使用壽命。